RECONOCIMIENTO LEGAL DE LAS COMUNIDADES INDÍGENAS
Si bien las definiciones de los que son
considerados como indígenas son diversas y los antecedentes censales en
relación a ellos son en muchos casos poco confiables, se estima que la
población indígena actual en América Latina asciende a entre 40 y 50 millones,
cifra que representa alrededor de un 10 por ciento de la población total de la
región (Bello y Rangel, CEPAL, 2000). Dicha población está agrupada en más de
400 pueblos o grupos identificables, los que van desde los pequeños grupos
selváticos amazónicos, hasta las sociedades campesinas de los Andes.
El peso demográfico de los indígenas al
interior de los Estados latinoamericanos varía también de un caso a otro,
siendo México y Perú, con alrededor de 10 millones de indígenas cada uno, los
países con población indígena más numerosa de la región. Poniendo en crisis el
concepto de minorías tradicionalmente utilizado para denominarlos, en países
como Bolivia y Guatemala los indígenas constituyen la mayoría de la población,
en tanto que en Perú y Ecuador representan alrededor de la mitad de la
población total. Ello en contraste con países como Venezuela y Brasil donde la
población indígena no alcanza a un uno por ciento de la población total.

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